A veces, la gráfica de una función se acerca infinitamente a algunas rectas. Estas rectas se denominan asíntotas.

Ejemplo:

La asíntota es la recta de color rojo y su ecuación es y=x+1.

Una asíntota puede ser horizontal, vertical u oblicua (como en el ejemplo).

A continuación, definimos y explicamos cómo calcular las asíntotas de una función.

Asíntota horizontal

Una función f(x) tiene la asíntota horizontal y=k si su límite cuando x tiende a infinito es k.

Distinguimos tres casos:

• Asíntota horizontal por la izquierda si

  

• Asíntota horizontal por la derecha si

  

• Si ambos límites son iguales, decimos simplemente que y=k es una asíntota horizontal de f(x).

Para calcular la asíntota horizontal sólo tenemos que calcular los límites cuando x tiende a ±∞.

Ejemplo:

Calculamos los límites:

La función tiene la asíntota y=2 por ambos lados.

Gráfica:

Asíntota vertical

Una función f(x) tiene la asíntota vertical x=k si su límite cuando x tiende a k es infinito.

También, distinguimos tres casos:

• Asíntota vertical por la izquierda si

  

• Asíntota vertical por la derecha si

  

• Si ambos límites son iguales, decimos simplemente que y=k es una asíntota vertical de f(x).

Las funciones racionales (fracción de polinomios) tienen asíntotas verticales en las raíces del denominador.

Ejemplo:

Calculamos los límites cuando x→5:

Por tanto, x=5 es una asíntota vertical por ambos lados.

Gráfica:

Observad que también tiene la asíntota horizontal y=1.

La función logaritmo es un ejemplo de función que tiene una asíntota vertical (x=0) sólo por un lado (por la derecha):

Los k candidatos para ser asíntotas verticales suelen ser los x=k para los que f(x) presenta problemas en su definición.

Asíntota oblicua

Una recta es oblicua si no es horizontal ni vertical. Son las rectas con ecuación

El coeficiente m es la pendiente de la recta y n es la ordenada en el origen.

• La recta y=mx+n es una asíntota oblicua de f(x) por su izquierda si

  

• Y es asíntota oblicua por su derecha si

  

Encontrar las asíntotas oblicuas parece más complicado que las horizontales y las verticales, sin embargo, el siguiente resultado facilita la tarea:

Si la recta y=mx+n es una asíntota oblicua de f(x), entonces

Ejemplo:

Calculamos la asíntota oblicua de la función

La pendiente es

La ordenada en el origen es

La asíntota oblicua es

Se trata de una asíntota oblicua por ambos lados, por eso hemos calculado los límites con x→±∞.

Gráfica:

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