Una de las maravillas de la Internet es la posibilidad de obtener sin costo valiosas herramientas de trabajo para la productividad intelectual. Algunas en el marco de las comunidades libres de Internet, los licenciamientos públicos y los enfoques del Open Data; otras simplemente como obsequios de empresas que mediante la estrategia de distribución gratuita de software con funciones básicas tratan de sumar compradores para sus productos más completos.  De un modo u otro, los beneficiados somos los usuarios.

El software gratuito en Internet es numeroso y variado, lo que dificulta una búsqueda rápida del mismo y una elección acertada. Además, en torno a este tipo de aplicaciones se han creado grandes mitos sobre el peligro que podrían representar por contener virus, troyanos o spyware, o simplemento por incompatibilidades con nuestros sistemas operativos. Nada más lejos de la realidad, pues en general se trata de programas de alto desempeño, con funciones profesionales y con muy buenos rangos de seguridad en su uso. El meollo de la buena elección está en conocer un poco sobre ellos con anticipación y, sobre todo, tener la clara conciencia de las necesidades que queremos satisfacer cuando optamos por alguno.

En el ámbito de la productividad intelectual y de las competencias informacionales podemos considerar ciertos grupos de programas como indispensables en nuestros sistemas informáticos personales y organizacionales. Es importante disponer de aplicaciones que nos faciliten la escritura y la organización de información (en términos de clasificación, mantenimiento y búsqueda), la producción de recursos para la publicación (imagen, texto, libros electrónicos), las herramientas de apoyo en los procesos de trabajo intelectual (gestores de bibliografías, graficadores, administradores de proyectos, gestores de información) y, por supuesto, la comunicación en redes.

Los programas de licencia libre y distribución gratuita podemos obtenerlos básicamente por dos vías: como código instalable en nuestras computadoras u ordenadores y como código utilizable directamente desde Internet, en la modalidad conocida como SAS, que por sus siglas en inglés significa Software como Servicio. En el primer caso tendremos programas instalables; en el segundo, cuentas de usuario en plataformas en línea donde podemos usar todas las funcionalidades de los programas.

Independientemente de que poco a poco iremos compartiendo comentarios en torno a programas específicos según el contexto y posibilidades de su uso en el trabajo intelectual, a continuación les ofrezco una pequeña lista siempre perfectible y sustituible de este tipo de aplicaciones.

Les presento los hipervínculos de cada programa hacia el sitio Web del proveedor. Todos estos programas son gratuitos, algunos en la modalidad freeware (el proveedor los obsequia), unos pocos en la modalidad open source (código abierto de uso libre pero con un propietario) y otros en la modalidad freesoftware (software de la comunidad libre, bajo licencias públicas).

APLICACIONES OFIMÁTICAS

1. OpenOffice.org (Suite ofimática semejante a Office de Microsoft).
2. Adobe Reader (Lector de archivos PDF).
3. Windows Live Essentials (Este software pertenece a la plataforma de Microsoft Windows Live, en la cual es recomendable estar inscrito. Descarguen el software para instalarlo en su equipo e inscríbanse en la red. Quienes tengan cuenta de HotMail pueden ingresar a la red correspondiente con sus claves de costumbre; quienes no tengan cuenta de HotMail es recomendable que abran su cuenta. No importa que tengan varios correos; de hecho es ventajoso y veremos una forma de centralizar todas nuestras cuentas en una sola).

APLICACIONES DE PRODUCTIVIDAD

a) Texto

1. PDF Creator (Convertidor de todo tipo de archivos en PDF).
2. NotePad ++ (Procesador de textos para código en varios lenguajes de programación).

b) Imagen

1. Photoscape (Editor de fotografías e imágenes en formatos digitales).
2. PicPick (Capturador de pantallas).
3. Just ResizeIt (Redimensionador de imágenes).
4. Picasa (Aplica el mismo caso que lo dicho en Windows Live Esentials, pero ahora en la plataforma de Google. Si no tienen cuenta de Google, abran una. Lo mismo ocurrirá con otras aplicaciones de la plataforma. De hecho veremos una forma de ingresar a todos los proyectos de Google de manera directa.).

c) Sonido

1. Audacity (Editor de archivos de sonido).
2. Express Burn (Quemador de discos CD-DVD).
3. Aimp2 (Reproductor de sonido).

d) Video

1. Any Video Converter (Convertidor de archivos de video).
2. Real Player (Reproductor de archivos de sonido y video).
3. Quick Time (Reproductor de archivos de sonido).
4. Windows Media Player (Lo consideramos dentro de la suite de Windows Live Essentials).
5. Windows Moovie Maker (Lo consideramos dentro de la suite de Windows Live Essentials).
6. KL Code Pack (Paquete de codecs de sonido y video para Windows).
7. Flash Player (Reproductor de animaciones en formato Flash).
8. Shockwave Player (Reproductor de animaciones en formato SWF).

e) Gestión de Información y Conocimiento

1. Xplorer lite2 (Explorador de archivos superior al que provee Windows).
2. Copernic (Buscador de archivos para PC, con capacidad de búsquedas en Internet).
3. IZarc (Compresor de archivos con capacidad para generar autoejecutables).
4. Calibre (Catalogador de libros electrónicos).
5. FreeMind (Generador de mapas mentales).
6. CMap Tools (Generador de mapas conceptuales).
7. Visual CD (Catalogador de discos CD y DVD).

1. Portable Apps (Suite de aplicaciones portátiles para USB).
   

AMBIENTES (de obligada instalación en nuestros equipos).

1. Máquina de Java (Ambiente para ejecutar aplicaciones Web desarrolladas con lenguaje Java).
2. Adobe Air (Ambiente para la ejecución de aplicaciones de escritorio desarrolladas con Air).