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Henrietta Swan Leavitt: La reina de las cefeidas (El País)

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Henrietta Swan Leavitt fue una física y astrónoma estadounidense que sentó las bases para medir la distancia entre la Tierra y las galaxias lejanas. El descubrimiento esencial de Henrietta, las cefeidas como cintas métricas del cosmos, acaba de revelar la forma de la Vía Láctea.

Una cefeida es una estrella que pulsa radialmente, variando tanto en temperatura como diámetro para producir cambios de brillo con un periodo y amplitud estables muy regulares. Juegan un importante papel como indicadores de distancia en el universo: identificar una cefeida en una galaxia distante y medir su período de pulsación permite conocer inmediatamente su distancia, y con ella, la de la galaxia misma. El descubrimiento de la utilidad de las cefeidas como indicadores de distancia se lo debemos a las observaciones de Henrietta, que trabajaba como voluntaria en el equipo del Observatorio del Harvard College, aunque sus superiores, Edward Pickering y Edwin Hubble, se llevaron inicialmente todo el mérito.

Ver artículo íntegro de Ciencia-El País.