Los condotieros (en italiano: condottieri; singular condottiero) eran mercenarios al servicio de las ciudades-estado italianas desde finales de la Edad Media hasta mediados del siglo XVI. La palabra condottiero deriva de condotta, t?rmino que designaba al contrato entre el capit?n de mercenarios y el gobierno que alquilaba sus servicios. Los condotieros consideraban la guerra como un verdadero arte. Sin embargo, sus intereses no eran siempre los mismos que los de los Estados a cuyo servicio estaban. Buscaban riqueza, fama y tierras para s?, y no estaban ligados por lazos patri?ticos a la causa por la que luchaban. Eran c?lebres por su falta de escr?pulos: pod?an cambiar de bando si encontraban un mejor postor antes o incluso durante la batalla. Conscientes de su poder, en ocasiones eran ellos los que impon?an condiciones a sus supuestos patronos.La organizaci?n base de los condotieros era la compa??a, mandada por un capit?n. El n?mero de sus efectivos siempre fue muy variable en funci?n del momento y la importancia de la compa??a, pudiendo ser desde poco m?s del centenar a algunos millares. Cubr?an todas las especialidades militares de la ?poca, desde la infanter?a a la caballer?a pesada. Pod?a ocurrir que para cumplir con una condotta, el capit?n que la firmaba, y que l?gicamente ten?a su propia compa??a, tuviera que subcontratar a otras compa??as menores. En este caso el primer capit?n o gran condotiero firmaba otra condotta con estas compa??as. A su vez estos capitanes tambi?n la firmaban con sus hombres, de tal manera que la condotta era un contrato, verbal o escrito, que se extend?a a todo el ej?rcito condotiero. Por lo general, se especificaba que el mando directo de cada compa??a depend?a del propio capit?n de ?sta.Los primeros condotieros fueron mercenarios extranjeros (sobre todo alemanes), pero ya en el siglo XV casi todos los profesionales de las armas eran italianos. Este siglo supuso la verdadera edad de oro de los condotieros, con grandes figuras, como Gattamelata o Bartolomeo Colleoni. A principios del siglo XVI, sin embargo, fueron incapaces de hacer frente con sus t?cticas anticuadas y sus armaduras medievales a los ej?rcitos modernos de las potencias europeas que invadieron Italia, y terminaron por desaparecer hacia 1550.
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