Las castañuelas o palillos, son un instrumento musical de percusión, de madera, conocido por los turcos y los fenicios hace tres mil años. Gracias al comercio y al intercambio sociocultural, se expandieron rápidamente por los países del Mediterráneo, como la actual Croacia, o la Italia meridional, y otros, como Eslovaquia; aunque España es el país que mejor las ha conservado, desarrollando su uso, y en el siglo XX el franquismo las convirtió en un instrumento nacional, como también la guitarra española, clásica o flamenca. Wagner, en 1845, escribió para castañuelas la música de Venusberg en Tannhauser. Años antes, Luigi Boccherini, compositor Italiano y español, compuso una obra en la que se incluyen las castañuelas, tal como suenan nítidamente en uno de los movimientos del quinteto para guitarra IV 'Fandango' G.448, interpretado originalmente por el autor en la corte del infante Luis de Borbón y Farnesio hijo de Felipe V de España. El compositor español Santiago de Murcia, también compuso para este instrumento en sus composiciones jácaras. En la actualidad hay muchos concertistas profesionales de castañuelas. Son necesarios seis cursos para conseguir el dominio de este instrumento y practicar diariamente un promedio de 7 a 8 horas la rítmica y el tacto sensible . Éstas se utilizan tanto para flamenco como para bailes tradicionales del folclore español. En muchos países de Iberoamérica, y en Portugal, también son utilizadas en su folclore. Existen variantes locales de las castañuelas en Asturias, Galicia, Cantabria (Tarrañuilas), Aragón, Ibiza y en La Gomera y El Hierro, recibiendo en estos dos últimos casos el nombre de chácaras. En la Región de Murcia las castañuelas se denominan "postizas" y son utilizadas para el baile folclórico de la zona: la jota. Las pollopas son castañuelas económicas de plástico, pensadas para principiantes o niños. Las castañuelas de mejor calidad para conciertos pueden llegar a costar hasta unos 550 euros, y se fabrican en exclusiva para cada cliente. José de Udaeta (1919-2009) fue un concertista barcelonés conocido internacionalmente, así como su discípulo José Luis Landry. Otros nombres destacables son Lucero Tena, Emma Maleras, Carmen de Vicente, Inma González, Consol Grau, Montserrat Carles, Belén Cabanes, Teresa Laiz y Mar Bezana.
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