Le tourisme sexuel est le fait de voyager, hors de son pays ou de sa province, dans le but d'avoir des relations sexuelles avec des autochtones, la plupart du temps contre rémunération financière. Ces relations peuvent être avec des prostitué(e)s ou des locaux cherchant eux-mêmes des relations sexuelles pour en obtenir un bénéfice pécuniaire, étant autrement sans ressources.Le tourisme sexuel est un fait majoritairement masculin, généralement issu des pays occidentaux vers des pays sous-développés ou en voie de développement — même si la demande sexuelle locale est parfois encore plus importante, selon des études récentes . Mais certaines femmes occidentales prennent également des « vacances » dans des pays d'Afrique (Cap-Vert, Gambie, Kenya, Madagascar, Maroc, Sénégal, Tanzanie, Tunisie) ou encore dans les îles Caraïbes (Bahamas, Cuba, Haïti, Porto Rico, République dominicaine) où des jeunes hommes vivent en leur proposant leurs services.Les couples échangistes peuvent fréquenter des établissements touristiques qui leur sont réservés, des agences de voyage sont spécialisées dans ces prestations touristiques.Les pays les plus fréquemment visés par le tourisme sexuel (en particulier par des Européens de l'ouest, des Chinois et aussi des Coréens) sont les Philippines et la Thaïlande ainsi que certains pays d'Europe de l'Est et d'Afrique du Nord, plus récemment Cuba. Certains pays comme la Thaïlande et plus récemment le Maroc ont mis en place des politiques pour lutter contre ce phénomène souvent jugé dégradant ou immoral[réf. nécessaire]. Toutefois, les législations plus souples ou plus faciles à contourner (corruption, etc.), les cultures locales parfois peu répressives vis-à-vis de la sexualité, les institutions peu sensibilisées au phénomène ainsi que la pauvreté et la promiscuité favorisent le développement de ce type de commerce même lorsqu'il est illicite.Certains touristes sexuels cherchent des relations avec des enfants, ce qui constitue un délit ou un crime (voir l'article Abus sexuel sur mineur). Pour contrer ce phénomène, des pays (comme le Canada, la France et la Belgique) ont adopté des lois d'exception permettant de punir eux-mêmes leurs ressortissants lorsqu'ils ont eu de telles relations dans un pays étranger, voire se sont dotés d'une compétence dite universelle afin de punir eux-mêmes quiconque se trouve sur leur territoire et a commis un tel délit à l'étranger (comme la Suisse).
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