Le titre de prince (du latin princeps ? premier ?) est un titre de noblesse, port? g?n?ralement par un homme issu d'une famille princi?re, parfois royale. Sa forme f?minine est princesse. N?anmoins, cette d?finition est g?n?rale, et il peut y avoir quelques diff?rences selon les pays.Dans les empires comme le Saint-Empire, l'Autriche ou la Russie, le prince ?tait le titulaire d'un fief souverain qui pouvait ?tre eccl?siastique. En France, le titre de prince s'applique essentiellement ? la famille royale directe. Au cours de l'histoire, le titre de prince et de principaut? fut donn? ? certains fiefs par l'usage et l'anciennet? de l'appellation. Cependant, lorsqu'il y eut cr?ation de princes ou de principaut?s par le roi, sous l'Ancien R?gime ou la Restauration, ce titre n'engendra aucune pr?s?ance sur les titres ducaux, qui restaient le rang le plus ?lev? des titres nobiliaires. En Allemagne, le prince h?ritier est le Kronprinz. En Russie, knyaz (traduction de ? prince ?), est le plus haut degr? de la noblesse, comme dans la Chine imp?riale, o? il existait n?anmoins cinq grades de princes, du temps de la dynastie des Zhou et des Qing.En Belgique, le titre de prince - distinct de celui de prince de la famille royale - est le titre de noblesse le plus ?lev? de la hi?rarchie nobiliaire. ? l'instar du titre de marquis ou de duc, il n'est g?n?ralement pas octroy? par le roi des Belges ? un roturier, mais seulement ? des aristocrates dont la famille a port? un tel titre avant l'ind?pendance de la Belgique (1830). De mani?re absolue, le Prince d?signe le chef d'un ?tat, c'est-?-dire le ? premier des Citoyens ?, quel que soit son titre, ou m?me son r?gime politique. On retrouve cette acception dans l'expression ? le fait du Prince ?. C'est ainsi que Nicolas Machiavel a nomm? son ouvrage traitant de l'art et la mani?re de gouverner Le Prince. ? M. le Prince ? ?tait le titre donn? au prince de Cond? ? la cour de Louis XIV. Princeps en latin signifie ? Premier ? : c'est pourquoi une autre acception du terme fait que le titre de Prince peut ?tre donn? ? quelqu'un qui a fait preuve d'une comp?tence exceptionnelle dans un domaine particulier (ce titre honorifique et non-officiel se situe au-dessus de celui de ? Ma?tre ?, qui est d?j? un sommet du genre). C'est ainsi que le titre de ? Prince des po?tes ? a ?t? d?cern? ? plusieurs po?tes fran?ais.Dans l'imaginaire collectif, le ? prince ? ou la ? princesse ? sont les h?ros de nombreux contes et l?gendes, et plus r?cemment de nombreux dessins anim?s.
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