Le genre est le concept qui désigne l'ensemble des caractéristiques relatives à la masculinité et à la féminité ne relevant pas de la biologie, mais de la construction sociale. Il se distingue du concept de type sexuel (sexe), en focalisant sur les différences non biologiques entre les femmes et les hommes. Alors que le type sexuel fait référence aux différences biologiques entre femmes et hommes, le genre réfère aux différences sociales entre femmes et hommes. Ces différences produisent notamment des conséquences psychologiques, mentales, économiques, démographiques, ou encore, politiques. Le genre est aussi l'objet d'un champ d'études en sciences sociales, les études de genre. Dès 1897, le sociologue Émile Durkheim souligne que les différences entre les hommes et les femmes ne sont pas réductibles à des explications biologiques, mais ce sont les recherches de l'anthropologue Margaret Mead, dès 1935, qui vont jouer un rôle majeur et diffuser en sciences sociales la notion de « rôles sexués », ancêtre reconnue de la notion contemporaine de genre. C'est autour des années 1970 que le concept de genre a émergé dans sa forme actuelle, afin de distinguer le sexe (notion biologique) du genre, qui lui relève des sciences sociales. Françoise Héritier notamment, constate que la distinction entre féminin et masculin est universelle et que « partout, de tout temps et en tout lieu, le masculin est considéré comme supérieur au féminin »; les organisations sociales sont hiérachisées et la position sociale occupée par les hommes est supérieure à celles de femmes sans que cela s'explique par la biologie. Ainsi, le genre est une construction sociale qui attribue notamment, par l'usage (habitudes, coutumes, traditions), des rôles, des tâches, des caractéristiques et des attributs différenciés à chaque sexe, sans que cela ait de fondement biologique explicatif, et tout en variant selon les époques et les cultures.
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