El Erecteion es un templo, construido entre 421 y 406 a. C., situado en la acrópolis de Atenas, colina sagrada para los griegos, pues, precisamente en el lugar en el que se construyó el Erecteion, la tradición mitológica fija la disputa entre Poseidón y Atenea por el patrocinio del Ática. Esta competición consistió en que cada dios se comprometió a hacer un regalo a la ciudad para dirimir cuál de los dos conseguía ser el patrón principal de los atenienses. Poseidón, dios del mar, golpeó el suelo con su tridente e hizo surgir una fuente de agua salada de la que emergió un brioso corcel, aludiendo a la condición marinera de Atenas y a su dominio naval. Atenea, diosa de la sabiduría, hizo brotar un olivo, símbolo de la paz y que proporciona madera y aceite. Existen varias versiones sobre quién decidió el resultado de la contienda: Zeus, los doce dioses olímpicos o el rey Cécrope. Sea como fuere, Atenea resultó vencedora y se alzó con el patronato del Ática, razón por la cual la ciudad pasó a denominarse Atenas, pues antes se llamaba Cecropia, en honor de su mítico primer rey, Cécrope, nacido de la Tierra, mitad hombre mitad serpiente.