Una colaboración entre tres universidades (Oxford University's Animal Flight Group, Royal Veterinary Collegee, ambos de UK, y Chiba University de Japón)  ha logrado capturar en vídeo en pleno vuelo a una criatura tan pequeña como un mosquito. Todo reto técnico  por tratarse de un animal con grandes antenas y patas que enmascaran la visión de sus alas batiendo a gran velocidad.  Necesitaron ocho cámaras de alta velocidad que capturaron alrededor de 10.000 fotogramas por segundo del vuelo de los mosquitos. Se pudo observar que los mosquitos culex realizan unos 800 aleteos por segundo, con una sustentación muy distinta a otros insectos de tamaño similar que les permite ser 4 veces más rápidos.

¿Cómo lo logran?: Para mantenerse en el aire colocan sus alas en un ángulo de 40 grados y rápidamente aletean para poder sostenerse en el vacío.  El estudio se publicó en la revista Nature donde se explica cómo mueven sus alas en un ángulo tan corto:

"Los mosquitos utilizan tres trucos aerodinámicos con el fin de elevar su peso corporal. El primero de ellos es un vórtice de borde de ataque que en realidad es utilizado por casi todos los insectos, pero los mosquitos tienen una dependencia mucho menor de él que otras especies. Los segundos dos son el vórtice de arrastre rotacional y la resistencia rotacional, estos dos últimos son nuevos para los mosquitos, ambos dependen de las rotaciones realmente sutiles y precisas del ala al final de cada aleteo" (Dr Simon Walker - University of Oxford's Department of Zoology)

El vórtice de arrastre rotacional es una nueva forma de "captura de estela", donde los mosquitos alinean sus alas con los flujos de fluidos que crearon durante el anterior aleteo, reciclando energía que de otro modo se perdería. El equipo investigador cree que la técnica podría inspirar innovadores diseños para dispositivos de vuelo a escala micro en el futuro.

Elihu Galaviz y Víctor Nieto en el periódico La Razón ofrecen una didáctica infografía de este estudio: