La historia universal es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno del ser humano, desde la aparici?n del humano hasta la actualidad. Esta historia est? marcada tanto por una sucesi?n gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que finalmente hacen posible la evoluci?n material y espiritual de la humanidad.Se concibe como inicio de la historia humana, en oposici?n a la prehistoria, al momento (que se produce de manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto hace posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera m?s duradera el conocimiento adquirido.La escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad fundamental desde la aparici?n de la agricultura, del desarrollo de asentamientos estables y de la aparici?n del comercio.Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes r?os. Una de las primeras en aparecer, entre el 4000 y el 3000 a. C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que en griego significa "entre r?os" (??s??, "entre" y p?ta???, "r?o").Otras civilizaciones tambi?n se desarrollaron en las orillas de los r?os, como la de Egipto en el Nilo, la del valle del Indo, la de Caral-Supe en los r?os cortos del desierto peruano, y la de la Antigua China a las orillas del r?o Amarillo.De manera progresiva la mayor?a de los seres humanos de Europa, de Asia y de ?frica del Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que tambi?n sucedi? en Centroam?rica y en la parte occidental de Am?rica del Sur. Poco a poco, todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que el tratado de Berl?n de 1878 distribuy? los ?ltimos territorios desocupados, a excepci?n de la Ant?rtida.La historia se suele dividir en cuatro grandes per?odos: La Edad Antigua, comprende desde alrededor del a?o 3000 a. C. hasta alrededor del siglo VI, con el Oriente Medio, el Mediterr?neo cuna de la Antig?edad cl?sica, de China, y la India. La Edad Media, desde el siglo VI hasta finales del siglo XV. La Edad Moderna, desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revoluci?n francesa, que incluye el Renacimiento europeo. La Edad Contempor?nea, iniciada en 1789, con la Ilustraci?n y la Revoluci?n industrial, y que llega hasta nuestros d?as.En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la ca?da del Imperio romano de Occidente (476) como el momento en que finaliza la Antig?edad y empieza la edad Media. Unos siglos despu?s, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa la imprenta moderna, usando la tipograf?a, revolucionando la comunicaci?n, e impulsando el Renacimiento europeo y la Revoluci?n cient?fica.En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnolog?a, especialmente en Europa, alcanz? una masa cr?tica que hizo posible la Revoluci?n industrial.Este incremento tan espectacular, de una banda, del conocimiento, la tecnolog?a y el comercio y, por otro, en consonancia, del aumento del potencial destructor de la guerra, han generado una situaci?n que en la actualidad afecta al conjunto de comunidades que habitan la Tierra.
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